在中国足球的职业化进程中，天津泰达（现天津津门虎）始终是一支独特的存在，它既没有北京国安那般鲜明的“工体不败”色彩，也不似广州恒大那般拥有资本的疯狂加持，它以“务实”和“坚韧”著称，而在这支球队的漫长岁月中，泰达足球队前总经理李元启的名字,几乎与这支球队的历史紧密相连。
作为中国足坛资深的管理者，李元启在泰达掌舵的二十余年，恰是中国足球从草莽走向泡沫，再回归理性的缩影，他的职业生涯，是一部关于坚守、变革与无奈的厚重的编年史。
回望2000年代初，那是泰达的黄金时代，李元启作为管理者，确立了“立足本土、培养人才”的建队思路，在那个大牌外援横行的年代，他坚持挖掘国内球员的潜力，打造了以王永珀、于大宝、蒿俊闵为代表的“泰达系”黄金一代，2005年，在他的运筹帷幄下，泰达队史首次夺得足协杯冠军，那一刻的荣耀,至今仍是津门球迷心中难以磨灭的记忆。
足球世界的风云变幻总是快过人们的想象，随着“金元足球”浪潮的袭来，中国职业俱乐部面临着巨大的生存压力，李元启也迎来了他职业生涯中最艰难的挑战——在投资人撤资、资金链断裂的至暗时刻，他成为了俱乐部的“守门人”。
作为泰达足球队前总经理，李元启没有选择在泡沫破裂时随波逐流，而是展现出了极高的职业素养，他带领团队积极自救，甚至动用个人关系为俱乐部寻找新的赞助，只为保住这支球队不注销、不解散，他深知，对于天津这座城市而言，泰达不仅仅是一支球队，更是一种城市精神的象征，他的坚持，让泰达在无数次濒临解散的边缘起死回生，维持了俱乐部的连续性,也保留了中国足坛的一块重要拼图。
近年来，随着中国足协新政的落地和俱乐部运营模式的转变，李元启最终选择了卸下重担，光荣退休，他的离开,标志着泰达一个旧时代的落幕。
当我们再次谈论天津足球时，依然会想起那些由他亲手打造的坚韧防线，想起那些在场上拼搏的“津门虎”身影。泰达足球队前总经理这个头衔，虽然已经成为了过去式，但他为这座城市足球事业留下的宝贵财富——那份不放弃、不抛弃的“泰达精神”，却将永远流传下去，在职业足球残酷的生存法则中，李元启用他的坚守,书写了一段属于中国足球管理者的传奇篇章。