当我们谈论足球时，这无疑是全球最受欢迎、影响力最大的体育运动，如果有人问：“足球究竟起源于什么时候？”答案往往并非一个简单的日期，而是一段跨越数千年的历史长河，关于足球的起源时间，我们可以从两个维度来解读：最早的雏形与现代足球的诞生。
最早的雏形：中国的战国时期
关于足球起源时间，历史学家和考古学家普遍认为，足球最早的雏形出现在中国，早在两千多年前的战国时期（约公元前3世纪），中国就有了名为“蹴鞠”的运动。
据史料记载，当时齐国（今山东一带）的都城临淄盛行蹴鞠活动，那时的蹴鞠不仅是军事训练的手段，也是民间的娱乐活动，考古发现的鞠（球）是用皮革缝制，内部填充毛发，虽然那时的规则与现代足球大相径庭，但“用脚踢球”这一核心动作已经确立，从广义的时间跨度来看,足球的起源可以追溯到两千多年前的中国战国时期。
现代足球的诞生：1863年的英国
虽然蹴鞠是中国古代的足球运动,但现代足球的起源时间则通常被锁定在19世纪的英国。
在11世纪的中世纪，英国流行一种名为“folk football”的原始足球比赛，这种比赛通常在两个相邻的村庄之间进行，规则极度松散，没有固定的场地和人数，甚至经常演变成大范围的械斗，比赛方式是将一个装满稻草的牛头踢来踢去，由于这种活动过于野蛮且容易引发斗殴,英国国王曾几度下令禁止。
直到19世纪中叶，随着工业革命的推进和城市化的加速，足球运动开始在学校和俱乐部之间有组织地传播，1848年，剑桥大学制定了第一部统一的足球规则，真正标志着现代足球起源时间的是1863年10月26日。
这一天，11家伦敦及周边地区的俱乐部和学校代表聚集在伦敦的弗里森酒店，成立了“英格兰足球总会”（The Football Association，简称FA），在这次会议上，代表们通过了统一的规则，确立了足球运动的基本框架，这一天,被公认为现代足球的诞生日。
关于足球的起源时间，如果指的是人类历史上最早的类似活动，那么它是中国战国时期（约公元前3世纪）的蹴鞠；如果指的是今天我们所熟知的、拥有统一规则和职业联赛的现代足球，那么它的起源时间是1863年的英国。
从古老的蹴鞠到1863年的规则统一，足球经历了一个漫长的演变过程，正是这些跨越千年的演变，才成就了今天这项让全世界为之疯狂的“世界第一运动”。