提起湖南，人们往往首先想到的是辣味美食、山水洲城，或是沈从文笔下的边城，在湖南的体育版图中，常德这座城市却有着一份独特的“硬核”气质——足球，当我们在探讨“常德市足球什么水平”这个问题时，不能仅仅盯着中超、中甲的职业赛场，而需要从历史底蕴、竞技实力、人才输出以及群众基础等多个维度来全面剖析。
职业历史的辉煌：曾代表湖南最高水平
要回答常德足球的水平，首先要看它的历史，常德是湖南足球的“大本营”和“摇篮”，早在2005年，湖南湘涛足球俱乐部便落户常德,这标志着常德足球正式迈入了职业联赛的门槛。
2009年，是常德足球的高光时刻，在那一年，湖南湘涛冲甲成功，常德成为了全国极少数拥有职业甲级联赛球队的地级市之一，在那个年代，常德足球代表了湖南省内绝对的顶尖水平，尽管后来受限于资金和运营，俱乐部经历了起伏，但那段历史确立了常德在湖南足球版图中不可撼动的“龙头”地位，可以说，常德足球曾拥有过属于它的“黄金时代”,这是省内其他城市难以企及的。
省内竞技：稳居第一梯队
虽然职业球队解散了，但常德足球的竞技火种并未熄灭，在目前的湖南省内赛事体系（如湖南省运会、湖南省超级联赛）中，常德市代表队常年稳居省内第一梯队。
常德足球的风格向来以作风硬朗、拼抢积极著称，这种“湘军”精神在赛场上体现得淋漓尽致，无论是在省内的成年组比赛，还是青少年梯队建设上，常德市往往都能斩获优异成绩，对于周边的岳阳、益阳、张家界等兄弟城市而言，常德队的比赛往往被视为“试金石”，从竞技成绩的硬指标来看，常德市足球在省内处于领先水平。
人才输出：湖南足球的“教练摇篮”
常德足球的另一个显著标签是其强大的人才输出能力，湖南足球素有“教练之乡”的美誉,而常德又是其中的核心区域。
放眼中国足坛，常德籍的教练和球员并不鲜见，从早期的职业球员到如今遍布各级国字号梯队、中超中甲俱乐部的常德籍教练，常德为湖南乃至中国足球输送了大量人才，这种人才密度在全国县级市中都是罕见的，这说明常德足球不仅水平高，而且青训体系成熟，造血能力强，一个地区能长期保持高水平的人才输出,本身就是其足球水平深厚底蕴的最好证明。
群众基础：全民参与的“足球城”
常德足球的水平，还体现在其“接地气”的程度，在常德，足球不仅仅属于职业球员,更属于每一个热爱奔跑的市民。
常德拥有完善的足球场馆设施，无论是市体育中心的绿茵场，还是各大中小学的足球场，都常年活跃着踢球的人群，常德的业余联赛、校园足球氛围非常浓厚，女子足球在常德更是有着优良的传统和极高的普及度，这种全民参与的氛围,保证了常德足球有着源源不断的后备力量。
常德市足球的水平究竟如何？
如果放在全国范围内看，常德可能没有中超球队，属于中游偏上的地方性水平；但如果放在湖南省内，甚至放在湘西北地区，常德足球无疑是王者级别的。
常德足球拥有辉煌的职业历史记忆，拥有省内顶尖的竞技成绩，拥有源源不断的青训人才，更拥有浓厚的群众基础，它不是那种昙花一现的泡沫，而是一块有着深厚积淀的磐石，常德，无愧为湖南足球的“铁军”和“摇篮”。