每当世界杯的号角吹响，全球数以亿计的球迷为之疯狂，这项被誉为“世界第一运动”的足球，其发源地究竟在哪里？当我们回望历史的长河，会发现足球的雏形早已在东方的土地上生根发芽，关于古代足球联赛出现在哪个时代,答案或许就隐藏在繁华的宋都汴梁与齐国的临淄之中。
足球的起源可以追溯到战国时期的齐国都城临淄，彼时，这项运动被称为“蹴鞠”，意为“踏球”，据《战国策》记载，齐国的都城临淄非常繁华，“其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者”，可见当时蹴鞠已经成为了大众娱乐的一部分，这时的蹴鞠更多是作为一种军事训练手段或贵族的游戏,尚未形成严密的组织形式。
随着历史的推移，蹴鞠在汉代走向了宫廷，在唐代迎来了形式上的革新，到了宋朝，这项运动迎来了它的巅峰，也最为接近现代意义上的“联赛”。古代足球联赛出现在这里，绝非偶然，宋朝的商业经济高度发达，市民阶层壮大,催生了对娱乐文化的巨大需求。
在宋代，蹴鞠不再仅仅是贵族的特权，而是深入到了市井之中，出现了许多专业的蹴鞠组织，被称为“社会”，最著名的莫过于“齐云社”，这是当时官方认可的专业足球管理机构，相当于现在的足协，在比赛形式上，宋代的“筑球”比赛规则严谨，设有球门，分为左右军，两队对抗，这种分组对抗、有裁判、有规则、有观赏性的比赛形式,与现代足球联赛的结构已十分相似。
史料中甚至记载了当时的“左右军”选拔赛，两队为了争夺冠军和丰厚的赏赐，在汴京的御前进行激烈的角逐，观众如云，甚至有专门的经纪人（牙人）负责组织比赛和下注，这种高度组织化、商业化的比赛场景，让我们不得不感叹：古代足球联赛出现在宋朝,是中华文明在体育竞技发展史上留下的浓墨重彩的一笔。
国际足联已正式认定中国古代蹴鞠是足球运动的起源，从战国临淄的军事演练，到宋代汴梁的繁华联赛，足球的精神穿越千年，依然在绿茵场上激荡，当我们再次谈论足球时,不妨想起那份源自古老东方的激情与智慧。