当我们谈论“足球”时，脑海中浮现的往往是绿茵场上激烈的奔跑、精准的传球和最终的射门，如果时光倒流几千年，甚至在几百年前，这项运动的名字和形态都与我们今天所熟知的截然不同，以前的足球到底叫什么？
中国古代的“蹴鞠”：足球的鼻祖
要追溯“以前的足球”，我们不得不把目光投向中国，早在战国时期，中国就出现了一种名为“蹴鞠”的运动。
“蹴”是用脚踢的意思，“鞠”则是球，蹴鞠的历史可以追溯到春秋战国时期，到了汉朝和宋朝，这项运动发展到了顶峰，那时的“鞠”并不是现代充气的皮球，而是用皮革缝制，里面填充毛发或羽毛制成的实心球。
古人踢蹴鞠不仅仅是为了娱乐,它还是军事训练的一种方式，汉代名将霍去病就曾用蹴鞠来激励士气，可以说，如果非要问最早的足球叫什么，答案很可能是“蹴鞠”。
中世纪的“坎特伯雷足球赛”：混乱的街头游戏
时光流转到欧洲中世纪,那时的“足球”更像是一场暴力的街头狂欢，与现代体育精神相去甚远，这种游戏通常被称为“坎特伯雷足球赛”（或称“Mob Football”）。
在中世纪的英国,每逢圣诞节或圣灵降临节，城镇之间会举行这种大规模的足球比赛，与现在的规则截然不同，那时的比赛没有固定的场地，往往从一村的教堂开始，一直踢到另一个村的教堂，场上往往有几百名甚至上千名球员，男女老少混杂，比赛规则极其简陋，甚至可以说没有规则，除了不能用武器，其他手段（包括推搡、殴打）都在允许范围内，那并不是一项“运动”，而是一场混乱的角斗。
“Soccer”与“Football”：名字的起源之争
如果我们把时间拉近到19世纪的英国,足球正在逐渐从野蛮走向规范，这时，以前的足球叫什么”的问题，就引出了一个有趣的语言学现象——“Soccer”的由来。
当时,英国有各种各样的足球变体，为了区分它们，人们将其中一种基于规则的、类似现代足球的游戏称为“Association Football”（协会足球）。
为了方便称呼,英国人喜欢在单词后面加上后缀“-er”，将“Association”缩写为“Assoc”，再加上“-er”，就变成了“Soccer”。
尽管“Soccer”这个词最早诞生于英国，但在英国本土，人们更习惯直接称其为“Football”（因为是用脚踢的球），反倒是后来移民到美国的英国人，为了与当时流行的“橄榄球”区分，更倾向于使用“Soccer”这个词。
以前的足球叫什么？
它曾是中国古代的“蹴鞠”，承载着千年的文化底蕴；它曾是中世纪欧洲混乱的“坎特伯雷足球赛”，充满了原始的野性；它也曾是英国人戏谑的“Soccer”，见证了现代体育的诞生。
从蹴鞠到现代足球,名字的演变记录了这项运动从一种娱乐活动、军事训练，逐渐演变为全球最受欢迎的竞技体育的过程，无论它以前叫什么，那份对胜利的渴望和对运动的热爱，却是一脉相承的。